Le Tibet est une région autonome de la taille d’une province près de la frontière sud-ouest de la Chine. Situé sur le plateau Qinghai-Tibet, il a été baptisé depuis toujours le «toit du monde». Les communications y étaient très incommodes, les trajets difficiles, il fallait six mois pour se rendre de Chengdu au Sichuan à Lhasa. Cette région restait très mystérieuse pour le reste du monde. Maintenent vous pouvez y parvenir très rapidement grâce aux communications modernes et voir de vos propres yeux les paysages singuliers du toit du monde.

Le Tibet désigne trois entités géographiques se recouvrant :

La Région autonome du Tibet, appelée Bod rang skyong ljong en tibétain et Xizang Zizhiqu  en chinois , qui est une région administrative de la Chine au statut particulier, comme le Xinjiang ou Turkestan chinois, ou la Mongolie intérieure ;

le plateau du Tibet, zone géographique située au nord de l'Himalaya, qu'on appelle le « toit du monde », formée de hauts plateaux désertiques dominés par de puissantes chaînes d’ouest en est (Kouen-louen, Transhimalaya) ; 

la zone de peuplement des Tibétains, enfin, correspondant à une aire linguistique où le tibétain est la langue majoritairement utilisée, ainsi qu'à une aire culturelle à la spécificité marquée, avec une religion commune : le Bouddhisme dans sa forme vajrayâna.

La superficie du Tibet varie de 1 221 600 km², pour la région administrative, à 2 500 000 km² pour le Tibet historique. La population compte 6 millions de Tibétains auxquels s'ajoutent 7,5 millions de Chinois d'implantation récente. La capitale historique, centre qui traditionnellement concentre l'autorité religieuse et temporelle du Tibet est Lhassa.

Lhasa (capitale régionale)

Lhassa  est actuellement le chef-lieu de la région autonome du Tibet en Chine. Sa population était d'environ 120 000 habitants en 2006.

Historiquement, elle est la capitale du royaume du Tibet, dont le Dalaï Lama était le chef d'État. Le palais du Potala, ancien palais du Dalaï Lama, est classé au patrimoine mondial par l'UNESCO.

La ville se trouve sur le plateau Qinghai-Tibet à 4 000 m d’altitude. Son surnom est ville ensoleillée parce qu’elle jouit d’une grande partie des jours de l’année d’un bon ensoleillement. Il y pleut en général dans la nuit et le jour il fait beau temps, le soleil brille toujours. Même pendant la saison des pluies il ne pleut presque jamais dans la journée, la pluie commence au coucher du soleil, moment où le temps se met à changer: d’abord des nuages noirs se rassemblent, puis il tonne de plus en plus fort et des éclairs zèbrent le ciel, à la suite de quoi il pleut. Quand le jour point, les nuages se dispersent et il fait beau temps. Grâce à la haute altitude, il ne fait pas très chand en été; en hiver la température y est relativement basse, mais il ne fait pas très froid puisque le soleil y brille toujours. Le climat est de type montagnard. Les températures moyennes pour la ville de Lhassa vont d'environ -1°C pour le mois le plus froid à +18°C pour le mois le plus chaud, avec une moyenne annuelle de +8,4°C, et la pluviométrie y est de 431 mm. 

Lhasa est une ancienne ville de longue histoire; dans la région l’élevage était prédominant et l ’agriculture très arriérée à cause de la théocratie et du sevage qui y prévalaient pendant lontemps. Pourtant des changements s’y sont produits au cours des vingt dernières années, depuis la réforme démocratique engagée en 1959.

On y a construit de petites et moyennes usines par exemple, des mines de houille, des centrales hydro-électriques, des usines de produits chimiques, des cimenteries, des services de réparation de machines, des laineries, des tanneries et des sucreries. On a, par ailleurs , construit trois routes reliant le reste de la Chine au Tibet et ouvert une ligne aérienne de Chengdu à Lhasa. On y a crée des établessements scolaires et hospitaliers, ainsi que des théâtres. Lhasa est devenu le centre politique ,économique, culturel et de communications du Tibet.

Potala:

Sur le mystérieux plateau du Qinghai-Tibet, se trouve un complexe de palais d'une imposante beauté, il s'agit du palais du Potala. Ce célèbre et impressionnant  monument, palais et forteresse tout à la fois, symbolise le bouddhisme tibétain et son rôle central dans l'administration traditionnelle au Tibe .Lhasa signifie en tibétain ¨haut lieu¨ et le Potala sur la Colline Rouge ( Mapori) au milieu de la ville est considéré comme l’emblème de ce haut lieu.

Le Palais du Potala se trouve sur la colline de Hongshan à 3 700 mètres d'altitude, dans la ville de Lhassa. Au VIIe siècle, Songtsan Gambo, roi des Tubo, a épousé la princesse Wen Cheng de la dynastie Tang, une autre du Népal, et a fait construire un palais royal de 999 pièces. Composé du Palais blanc et du Palais rouge, avec leurs bâtiments auxiliaires, ce palais, en forme de château, se dresse sur un versant de la colline, et couvre une superficie de 360 000 m². La beauté et l'originalité de son architecture, sa riche décoration et son placement harmonieux dans un admirable paysage s'ajoutent à son intérêt historique et religieux. « Potala » qui est un mot du sanscrit, désigne « Putuoluo » ou « Putuo », l'île où habite le Bouddha Avalokitesvara d'après la légende du Bouddhisme chinois. C'est ainsi que le palais du Potala est également surnommé « la seconde île Putuo ».

Il ne reste pas grand-chose du palais original, qui fut endommagé par la foudre, les incendies, et les guerres. Le palais actuel est peint en deux couleurs, deux ailes du palais sont blanches et appelées palais blanc; elles furent construites sous le règne du Ve Dala« Lama, il y a 300 ans et depuis lors ont été la résidence et le bureau du Dala« lui-même et de ses successeurs.

Le centre rouge est appelé palais rouge, et a été construit par Shangjiejiacuo, disciple du Ve Dala« Lama; il s’y trouve les stupas des Dala« Lama et des salles de statues de bouddha.

Le Potala est un splendide ensemble architectural antique. Construits à partir du pied de la colline, les bâtiments s’étagent en prenant appui sur la pente de la colline jusqu’au sommet. L’ensemble du palais, qui est soutenu par 10 000 colonnes, et des murs d’un mètre d’épaisseur, s’étend sur une superficie de 102 880 m² et la superficie bâtie est de 90 000m². Le principal bâtiment a 12 étages d’une quarantaine de mètres. Les bâtiments qui se dressent très haut ont un caractère imposant quasi unique.

La Salle des Rayons du Soleil (Riguangdian) est au sommet du palais blanc, c’est là que se trouvent les deux appartements du Dala« Lama. Elle est ensoleillée tout le jour d’oè son nom. Elle est composée de deux parties: la salle ouest, c’est là que le XIIIe Dala« Lama s’occupait des affaires courantes; et la salle est où habitait le XIVe Dala« Lama. Elle était luxeusement meublée et renfermait de précieux trésor.

Les peintures qui ornent les murs du palais ajoutent une importante contribution à l’art architectural.yuanfr.com. Toutes les salles, grandes ou petites, du palais, sont couvertes de peintures murales dont les sujets sont vivants, les couleurs éclatante. Les peintures murales sont tellement attirantes qu’on ne sait pas laquelle admirer le plus, surtout dans la galerie du premier étage de ¨Sixipingcuo¨ où se trouvent 698 peintures. D’un riche contenu et de sujets variés, elles représentent avec des touches fines et fluides des scènes tirées des textes bouddhiques, ainsi que les paysages, les montagnes et les coutumes caractéristiques du Tibet.

Le monastère Dazhao (Jokhang)

C’est au monastère Dazhao, situé au carrefour de la rue Bajiao que le lama«sme tient au premier mois lunaire une cérémonie pour faire la prédication. Avec le toit voêté et doré et sa sculpture dorée composée de deux roues de la Loi tenues par deux chèvres qui se trouvent au-dessus de la porte, le monastère qui brille sous la lumière du soleil est d’une grande splendeur. Ce monastère existe depuis 1 300 ans. La légende dit que l’emplacement de la construction et le plan furent décidés par la princesse Wencheng de la dynastie des Tang, après son mariage avec Songtsan Gambo, roi du Tibet, et qu’elle ordonna à des artisans qu’elle avait amenés avec elle, de le construire en compagnie d’artisans tibétains. C’est donc le fruit d’échanges culturels entre Han et Tibétain.

La structure architecturale d’ensemble de ce monastère et ses poutres, portes et fenêtres sont une adaptation des formes architecturales de la Chine sous les Tang. En même temps il s’y mêla des éléments architecturaux indiens et népalais. Au lieu des hauts autels de bouddha qu’on trouve dans les monastères des autres régions de la Chine, l’autel y est bas si bien qu’on peut prier en caressant la statue.