法国是一个非常重视教育的国家，全国6000万人口中有在校大学生210万名。1999年法国用于高等教育的费用是158亿欧元。 法国高等教育包括三大体系：

第一是综合大学（université）。综合大学由国家管理，规章制度严格。经费统拨，教师聘任终身制。综合大学因招收所有通过普通高中业士考试获得业士文凭的学生，而被称为开放式学校。科研力量和师资设备在法国高等教育结构中占有重要地位， 是法国高等教育的基本组成部分。第二是专科学校（即：大大学）。大大学通常规模不大，管理比较灵活，经费来源广泛，由部门垂直领导，教师录用依据定期合同。它培养各类应用型高级技术和管理人才，科研的比重集中于应用技术研究。第三类是普通私立学校和各种职业培训学校(formation professionnelle)，这类学校不免学费，但它与人才市场紧密结合，学生的就业率相对较高。